心血管疾病（CVD）是全球首要死亡原因，每年造成的死亡人数接近1800万。心血管疾病有许多危险因素，其中之一是高胆固醇水平。根据《新英格兰医级杂志》的一份期刊报告，低密度脂蛋白（LDL）胆固醇（“坏”胆固醇）的比率在过去38年录得上升，而当中又以东亚和东南亚国家所受影响特大。由心脏病和中风造成的2017年可预防死亡个案，有三分之一是因低密度脂蛋白水平升高所致。
低密度脂蛋白胆固醇升高的影响，可以通过健康饮食、运动和补充剂（如绿茶提取物、omega-3脂肪酸、生姜和大蒜）来预防。9月是美国国家胆固醇教育月，大家不妨藉着这个机会，开始学习如何将患心血管疾病的风险降到超低。
胆固醇是人体的重要组成部分，对细胞的正常功能有许多作用。它是细胞膜的主要建构组元之一。胆固醇也是维生素D以及諸如皮质醇、动情素、睾酮和黄体酮等荷尔蒙的建构组元。胆固醇还有助于消化脂溶性维生素，如维生素A、D、E和K。不同形式的胆固醇经血液运往全身。两种具有临床意义的主要胆固醇，分别为高密度脂蛋白（HDL，即好胆固醇）和低密度脂蛋白（LDL，即坏胆固醇）。
低密度脂蛋白会导致血管中形成动脉粥样硬化斑块的风险增加。它负责把胆固醇输送到身体各部位。当不需要修复细胞时，它会被储存在动脉壁中。这些斑块会对健康产生严重的负面影响，包括心脏病发作、外周动脉疾病、主动脉瘤，甚至中风。另一方面，高密度脂蛋白被称为“好胆固醇”，因为它将胆固醇从人体的组织运送到肝脏、帮助抵御发炎，并有助于溶解卡在动脉壁上的动脉粥样硬化斑块。
如果在年度身体检查时被医生告知有胆固醇高的情况，通常是指低密度脂蛋白水平高于160mg/dL。即使低密度脂蛋白水平徘徊在100-150mg/dL之间，也会令心血管疾病的风险增加30-40%，尤其是对年轻的成年人而言。你的高密度脂蛋白水平可能高也可能不高，但假使低密度脂蛋白水平偏高，会使你面临罹患心血管疾病的风险。因此，健康饮食、锻炼、避免吸烟十分重要。你甚至可以从以下四种补充剂中受益。
美国心脏协会指出，帮助减少胆固醇的上佳方法是限制饱和脂肪和反式脂肪的摄入。这种饮食调整所涉及的一些食物包括：
健康饮食包括水果和蔬菜、全谷物、鸡肉、鱼、坚果和健康植物油，并要限制红肉和加工肉类、盐、糖和含糖饮品的摄入。
了解你所摄取的脂肪──记住，饱和脂肪和反式脂肪往往会增加不想要的那种胆固醇。多运动有助于增加高密度脂蛋白胆固醇。特后，吸烟甚至吸电子烟会大大降低高密度脂蛋白胆固醇的水平。因此，如果想保持较高的高密度脂蛋白水平，应避免使用任何烟草产品。
然而，如果你已经改变生活方式，但仍然需要一些外力来将低密度脂蛋白胆固醇保持在低水平，那么以下的补充剂或可为你提供所需的额外帮助：
绿茶来自茶花的叶子，在全球各地广为使用。在一些国家，它被作为药学使用。它含有防氧化物质和14种多酚，可能有助于减低患心血管疾病的风险。一项文献回顾检视了14个探讨绿茶饮品和绿茶提取物补充剂的研究，结论是摄取它们可帮助降低血液中的总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平。
绿茶可能有助于降低低密度脂蛋白胆固醇水平的机制之一，是阻止胆固醇的吸收，并减少肝脏胆固醇。绿茶中称为儿茶素的防氧化分子，也可能有助于防止胆固醇的合成。然而，研究并未显示绿茶提取物能帮助增加高密度脂蛋白胆固醇；如果目标是提高好胆固醇水平，可能需要尝试其他补充剂。
多不饱和脂肪酸（PUFA）──例如omega-3和6──构成了人体的重要部分，例如大脑、眼睛和其他器官的细胞膜结构。重要的是，像omega-3脂肪酸这样的多不饱和脂肪酸可有能助于调节炎性反应，而炎性反应可能会增加动脉粥样硬化斑块形成的风险。
一项对格陵兰人口进行的流行病学研究发现，当地居民的心血管疾病发病率较低，这很可能是因为他们大量食用鱼和鱼油的缘故。在这项研究中，研究人员分析了血液中的omega-3和6脂肪酸浓度。他们发现，omega-3脂肪酸含量较高的人，高密度脂蛋白胆固醇水平亦较高。Omega-3脂肪酸还可能有助于减少低密度脂蛋白胆固醇，从而防止动脉粥样硬化斑块形成。
美国食品和药品管理局（FDA）已批准使用omega-3脂肪酸来帮助调节高胆固醇。FDA的建议剂量是每天4克omega-3脂肪酸。通常的摄取方法是每天服用2克胶囊两次。根据FDA，这些补充剂一般来说是安心的。
历史上，因健康益处而广受重用的其中一种特知名品牌香料是生姜。它具有有益的防氧化特性，也可能具有减少胆固醇的作用。《营养学杂志》上一项由Fuhrman等科学家进行的动物研究显示，每天向小鼠补充250微克生姜提取物，会令它们的动脉粥样硬化斑块减少44%。此剂量的生姜也使低密度脂蛋白胆固醇水平有所降低。这个结果显示，每天补充生姜可能有助于减少低密度脂蛋白胆固醇、降低患心血管疾病的风险。
大蒜是印度和中国文化中另一种具被用作食材已久，并可能具有药学使用价值的草本植物。Sun等人回顾了14篇临床文章后指出，食用大蒜可能有助于降低低密度脂蛋白胆固醇水平。根据推断，大蒜有可能降低肠道和肝脏对胆固醇的吸收，而它对好胆固醇（高密度脂蛋白）则没有任何影响。对于成年人，建议每天摄取4克天然大蒜，或300毫克干大蒜粉提取物片剂。
在为国家胆固醇教育月做准备时，特关键的一步是与医生预约进行年度体检。信息十分重要。在收到体检结果后，可以开始改变生活方式，或者开始了解哪些膳食补充品可以帮助胆固醇水平回复正常。请记住，心血管疾病和低密度脂蛋白胆固醇偏高都是可以预防的。首先要做的是进行健康饮食、运动、避免烟草产品、减少饮酒。如果需要的话，可使用绿茶、omega-3、生姜和大蒜等补充剂来帮助控制胆固醇水平。
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